No ano passado a revista Nature lançou um estudo observacional ( não é o melhor nem a forma certa de avaliar causa e efeito) dizendo que a vacina Shingrix contra o vírus da herpes zoster poderia reduzir o risco de desenvolver o quadro de demência de Alzheimer.
Vou explicar melhor sobre essa vacina. A shingrix é uma vacina recombinante, ou seja, não utiliza vírus vivo em sua composição. Aqui no Brasil essa vacina está disponível para pessoas acima de 50 anos (ou acima de 18 anos com risco de contrair o vírus), é feita em duas doses com intervalo de 2 meses entre as aplicações. Também pode ser aplicada naqueles que já tiveram o vírus ( em média após 6 meses da doença) ou até mesmo para quem já tomou a vacina antiga Zostavax ( feita com vírus vivo).
Voltando ao trabalho em si, uma justificativa para a associação da vacina na prevenção de Alzheimer estaria no fato de que o próprio vírus da herpes zoster está associado ao aumento de casos de demência (sendo que essa associação entre herpes vírus e demência já é antiga na literatura) e sua prevenção consequentemente reduziria a chance de evoluir com piora cognitiva. Outro ponto é que a vacina recombinante é mais efetiva em evitar caos de herpes quando comparada com a vacina feita com vírus vivo atenuado e igualmente confere uma maior proteção ou atraso nos casos de demência quando comparada com a vacina antiga. Isso reforça um padrão … quanto mais se evita o herpes zoster, melhor é o efeito cognitivo.
O grande ponto é que assim como em várias associações possíveis na medicina, até que seja feito um estudo chamado clínico, em que se acompanham os pacientes por anos a fio para observar o surgimento de doenças, não se costuma definir uma relação de causa e efeito. Em outras palavras, até o momento, os achados sugerem com um certo peso, a possibilidade da vacina recombinante reduzir a incidência de demência , mas isso só é de fato tido como recomendação formal se for feito uma metodologia de estudo certa que possa avaliar essa associação, coisa que infelizmente até agora não há e talvez demore alguns anos até de fato haver.
Minha opinião? As vacinas são excelentes em prevenir doenças e herpes zoster é uma doença que quando ativa causa muita dor e inflamação, então a vacina é sempre uma boa opção principalmente por ter poucos efeitos colaterais. Nesse caso, vem ainda com o benefício da duvida de poder evitar a evolução para uma doença neurodegenerativa, então, apenas reforça a validade de seu uso. Infelizmente não podemos dizer que isso é uma verdade, porque o próprio estudo não pode por si só provar isso, mas é algo que certamente indicaria para mim mesma e para meus pacientes.
Taquet, M., Dercon, Q., Todd, J.A. et al. The recombinant shingles vaccine is associated with lower risk of dementia. Nat Med 30, 2777–2781 (2024). https://doi.org/10.1038/s41591-024-03201-5